El microbioma intestinal se está consolidando como una de las áreas con mayor tracción tecnológica y comercial dentro del ámbito de los alimentos funcionales. Su implicación directa en funciones metabólicas, inmunológicas, digestivas e incluso cognitivas está impulsando innovaciones que trascienden categorías: bebidas, snacks, suplementos, productos plant-based o lácteos de larga vida útil. Durante el primer trimestre de 2025, se ha intensificado la inversión en soluciones que actúan sobre la microbiota, principalmente a través de ingredientes como prebióticos, probióticos y postbióticos, con foco en la salud digestiva, metabólica y emocional.

La nueva guerra del refresco prebiótico: Coca-Cola y Pepsi se disputan el liderazgo funcional

Una de las señales más claras del potencial de este segmento es el movimiento estratégico de PepsiCo con la adquisición de Poppi, marca de refrescos con vinagre de manzana y fibras prebióticas (como inulina y agave), por aproximadamente 1.950 millones de dólares. Esta startup ha conseguido posicionarse como referente entre los consumidores jóvenes con su propuesta de “sodas gut-friendly”, baja en azúcar y con claims centrados en la mejora del bienestar digestivo.

En respuesta, Coca-Cola ha anunciado el lanzamiento de Simply Mixers Pop, una nueva línea de bebidas funcionales sin gas, elaboradas con jugos naturales, raíz de achicoria y fibra soluble de maíz (Fibersol®-2). Aunque en una fase más inicial, este movimiento indica una entrada decidida en el terreno de las bebidas funcionales no refrigeradas con beneficios digestivos.

Los prebióticos utilizados en ambos casos—como la inulina, los oligosacáridos y los derivados de maíz resistente—favorecen selectivamente el crecimiento de bacterias beneficiosas como Bifidobacterium y Lactobacillus. A nivel tecnológico, su gran ventaja reside en la estabilidad frente al procesado térmico y la acidez, lo que permite desarrollar bebidas shelf-stable sin necesidad de refrigeración ni encapsulación. Desde el punto de vista regulatorio, en EE. UU. están reconocidos como GRAS, lo que agiliza su incorporación en nuevos productos.

Este nuevo eje de competencia entre gigantes de la alimentación ilustra cómo el microbioma ya no es una tendencia emergente, sino un driver de posicionamiento comercial en categorías de gran volumen como los refrescos.

Postbióticos: estabilidad, funcionalidad y escalabilidad industrial

Los postbióticos, componentes no viables de microorganismos con efectos fisiológicos probados, están ganando protagonismo por su alta estabilidad y bajo requerimiento logístico, especialmente en comparación con los probióticos tradicionales.

Uno de los casos más relevantes es el de Covap, que ha lanzado al mercado español una leche funcional sin lactosa enriquecida con el postbiótico Bifidobacterium animalis subsp. lactis BPL1® HT (cepa inactivada por calor, desarrollada por ADM/BIOMICS). Esta leche, presentada como solución “sin cadena de frío”, contiene 10^10 unidades por ración y está destinada al segmento adulto con objetivos relacionados con el control del metabolismo lipídico, la inflamación de bajo grado y la mejora del perfil glucémico. La cepa BPL1® ha sido objeto de varios estudios clínicos que avalan su efecto sobre la acumulación de grasa visceral y marcadores cardiometabólicos en humanos.

Este ejemplo demuestra el potencial del postbiótico como ingrediente funcional industrialmente viable, ideal para formatos de gran consumo y distribución global.

Eje intestino-cerebro: de la salud digestiva al bienestar emocional

La conexión intestino-cerebro, mediada por la microbiota a través de mecanismos inmunológicos, neuroendocrinos y vagales, se está convirtiendo en un foco de desarrollo para ingredientes que van más allá del bienestar digestivo. Cada vez más empresas están formulando con cepas probióticas específicas y oligosacáridos funcionales con evidencia sobre salud emocional, sueño, memoria o rendimiento cognitivo.

ADM, en colaboración con Asahi Group Holdings, ha desarrollado una plataforma de cepas dirigidas al bienestar mental, entre ellas Lactobacillus plantarum DR7 (asociada a mejora del estado de ánimo y reducción del cortisol) y Bifidobacterium longum 1714®, documentada por su efecto ansiolítico en ensayos clínicos. Estas cepas están siendo incorporadas en bebidas y cápsulas funcionales, con foco en adultos jóvenes y consumidores sénior.

GenieBiome, una spin-off de la Universidad de Hong Kong, ha presentado un sinbiótico orientado a adolescentes que combina Lactobacillus rhamnosus GG, fructooligosacáridos (FOS) y extractos botánicos adaptógenos. El producto está formulado para reducir la inflamación intestinal y mejorar parámetros de ansiedad leve, con especial énfasis en población escolar.

Aunque aún se requiere mayor validación clínica, estos desarrollos reflejan un cambio de paradigma: el microbioma no solo como eje de salud física, sino como modulador del bienestar emocional, el rendimiento y la calidad de vida.

Ecosistema español: nuevas iniciativas

En España, el microbioma está adquiriendo protagonismo en varias líneas de innovación. Pascual Innoventures, a través de su marca Andala Nutrición, ha lanzado una línea de complementos funcionales como GlucoGuard (con cromo, zinc y Lactobacillus gasseri) y DeBloat (con enzimas digestivas y Bacillus coagulans GBI-30 6086). El objetivo: formular soluciones digestivas y metabólicas específicas basadas en evidencia científica.

Además, también ha reforzado su marca de bebidas deportivas con formulaciones que combinan proteína láctea, BCAA y probióticos microencapsulados para mejorar la recuperación muscular y la salud digestiva postentreno.

También destacan iniciativas como la de Ekonoke, que ha comenzado a explorar la aplicación de fibras prebióticas extraídas de subproductos de cultivos hidropónicos para integrarlas en snacks saludables de producción circular, o Baïa Food, que trabaja en el desarrollo de “smart gummies” sinbióticas que combinan FOS, cepas probióticas estables y adaptógenos como ashwagandha o rodiola.

A medida que se intensifica la demanda de alimentos más saludables sin renunciar a la conveniencia ni a la calidad, las empresas están diversificando sus propuestas mediante tecnologías que permiten incrementar significativamente el contenido proteico, reducir azúcares y grasas, o mejorar la biodisponibilidad de nutrientes. Paralelamente, el etiquetado nutricional transparente y los envases sostenibles se consolidan como herramientas clave para comunicar valor y reforzar la percepción de salud ante el consumidor.

Dentro de este contexto, se identifican tres líneas principales de innovación: productos con fortificación proteica avanzada, sustitución del azúcar mediante proteínas dulces, y optimización nutricional en vegetales y formulaciones. Estas tendencias reflejan un avance hacia un enfoque técnico y científico de la salud nutricional, centrado en ingredientes funcionales y soluciones que responden a un consumidor preocupado por la salud, sin dejar de lado la practicidad.

Alto en proteína: hasta el infinito

La proteína se posiciona como un eje clave en la innovación alimentaria, extendiéndose a categorías tradicionales y emergentes. Más allá de aportar valor nutritivo, la fortificación proteica se convierte en un factor diferencial para la reformulación saludable. Los desarrollos actuales abarcan embutidos, postres funcionales, bebidas y productos de conveniencia, donde se busca maximizar el aporte proteico sin comprometer la calidad del producto.

Proteína para el consumo diario: embutidos reinventados

El sector cárnico avanza hacia productos con un perfil nutricional mejorado mediante alta concentración de proteína y reducción de grasas. Ejemplos como Frankfurt Pro de Campofrío, con 22 gramos de proteína por envase y bajo contenido graso, o el Chorizo PRO de Revilla, que aporta un 30 % menos de grasas y 22 gramos de proteína por 100 gramos, ejemplifican la aplicación de tecnologías que permiten esta fortificación. Estas innovaciones refuerzan la tendencia de ofrecer versiones funcionales y nutricionalmente enriquecidas de productos convencionales.

Proteína en clave indulgente: postres y helados funcionales

El desarrollo de productos con alta densidad proteica también alcanza categorías como postres y helados. Por ejemplo, las natillas, flanes y mousses de Reina enriquecidos con proteínas de alto valor biológico, y los formatos proteicos de Dhul, ilustran cómo la fortificación se integra en productos con demanda de conveniencia y aporte nutricional. Asimismo, iniciativas como el sirope proteico sin azúcar de The Every Company, basado en albúmina recombinante de huevo, abren nuevas vías para incrementar la ingesta proteica diaria.

Sustituir el azúcar… con proteínas

Innovaciones recientes sitúan a ciertas proteínas como agentes moduladores del dulzor y potenciadores sensoriales, con capacidad para reducir la cantidad de azúcar añadida. Ingredientes como ClearHT de MycoTechnology , obtenido por fermentación de precisión, y Monellin de Oobli, una proteína edulcorante de origen vegetal aprobada por la FDA, permiten no solo reemplazar el azúcar, sino también aportar funcionalidad adicional, abriendo un nuevo capítulo en la reformulación saludable.

Más allá de la proteína: reformular desde la ciencia

El protagonismo de la proteína se inserta en un contexto más amplio de mejora del perfil nutricional:

• La startup Ingarden cultiva microvegetales enriquecidos en micronutrientes mediante sistemas hidropónicos automatizados.
• La tecnología CRISPR permite desarrollar lechugas con más provitamina A y vitamina C.
• En el ámbito de la reformulación, Citoliva investiga galletas tipo digestive sin aceite de palma, con más fibra y menos sal y grasas saturadas.

Estas propuestas apuntan a una reformulación “invisible” desde el punto de vista sensorial, pero transformadora en lo nutricional, abriendo nuevas vías a una alimentación cotidiana más saludable sin romper con las expectativas del consumidor.

Packaging y sostenibilidad como argumento de refuerzo

El perfil saludable se ve reforzado por estrategias de sostenibilidad, como el uso de envases reciclables o reciclados (caso del Chorizo PRO), etiquetas limpias o eliminando ingredientes percibidos como problemáticos. Mercadona y Lidl ya han posicionado su estrategia de surtido saludable y sostenible como eje de marca.

En el primer cuatrimestre de 2025, el escenario de bebidas No-Lo continúa consolidándose como un área de fuerte dinamismo. Este periodo ha estado marcado por una diversidad de lanzamientos e iniciativas que combinan salud, sostenibilidad e innovación sensorial, reflejando un mercado cada vez más segmentado y global. Desde sidras sin azúcar hasta bebidas con propiedades relajantes o psicoactivas, la categoría se aleja del enfoque tradicional para captar a un público más amplio y exigente.

Cervezas sin alcohol: más allá de la categoría tradicional

La cerveza sin alcohol sigue siendo una de las puntas de lanza del segmento No-Lo. Marcas como Carlsberg han reforzado su apuesta por este mercado no solo desde el producto, sino también desde su logística, con el uso de camiones eléctricos para distribuir sus nuevas referencias sin alcohol, uniendo así salud y sostenibilidad en una misma propuesta.

Por su parte, La Sagra ha lanzado una cerveza Tostada 0,0, ampliando su portfolio para satisfacer a un consumidor que busca matices tostados sin renunciar a un consumo consciente. Esta estrategia también se ha replicado en el mercado japonés, donde Shiraso Brewery ha ganado relevancia gracias a cervezas de arroz fermentado y bebidas derivadas del yogur, elaboradas con ingredientes locales y bajo criterios de sostenibilidad.

En paralelo, el segmento craft ha abrazado finalmente el No-Lo con propuestas de alta calidad y perfiles organolépticos complejos, que permiten mantener el carácter artesanal sin necesidad de alcohol.

Más allá del alcohol: nuevas propuestas funcionales y sensoriales

La categoría No-Lo ya no se define únicamente por la ausencia de alcohol, sino también por su capacidad de ofrecer experiencias alternativas. Un ejemplo de ello son las cervezas infusionadas con THC, pensadas para consumidores que desean efectos psicoactivos sin recurrir al alcohol. En la misma línea de innovación, The Calmer Co promueve bebidas elaboradas con kava, una planta tradicionalmente utilizada por sus propiedades relajantes, como alternativa natural al consumo social de alcohol.

Ama Brewery también ha destacado con el lanzamiento de una bebida No-Lo inspirada en la alta gastronomía: un té fermentado y ligeramente burbujeante tipo pét-nat, que aúna técnicas de fermentación natural y botánica selecta para ofrecer una experiencia sensorial sofisticada.

Sidras, aperitivos y la diversificación de la oferta

La diversificación también ha llegado al universo de las sidras y los aperitivos. Carlsberg Alemania ha presentado Somersby Zero, una sidra sin alcohol y sin azúcar añadida, dirigida a consumidores preocupados por su salud metabólica. Liviko, por su parte, ha apostado por una propuesta doble: cervezas de upcycling elaboradas con excedentes y aperitivos sin alcohol, combinando sostenibilidad y apertura a nuevos momentos de consumo.

Entre la consolidación y los desafíos del mercado No-Lo

Aunque el crecimiento del mercado No-Lo continúa, también se observan desafíos coyunturales. La marca neozelandesa Good Cocktail ha anunciado su regreso temporal al alcohol debido a la presión económica, lo que refleja que, si bien la tendencia No-Lo es estructural, su evolución puede verse afectada por factores externos como la recesión.

El escenario de Colectivos con Necesidades Especiales ha mantenido un ritmo alto de actividad en este inicio de 2025, mostrando un volumen significativo de lanzamientos e iniciativas. Destacan tres focos principales:

• la alimentación para mascotas, que sigue consolidándose como un entorno de experimentación tecnológica en proteínas alternativas.
• el creciente número de propuestas dirigidas a mejorar la calidad de vida de las personas seniors, lo que se denomina como envejecimiento saludable.
• iniciativas para consumidores con necesidades nutricionales específicas, como los usuarios de medicamentos GLP-1.

Pet food: catalizador para la innovación proteica

La alimentación para mascotas ha vuelto a ser una de las protagonistas en este periodo, no solo por el dinamismo del mercado, sino porque se está posicionando como plataforma de validación para tecnologías alimentarias emergentes, muchas de ellas originalmente desarrolladas para humanos. Este fenómeno se ha evidenciado en eventos especializados como la Pet Food Summit 2025 – Sesión 2, organizado por Feed Navigator, donde se abordaron innovaciones en proteínas alternativas, fermentación, probióticos o postbióticos.

Entre los hitos regulatorios destaca el caso de Meatly, que ha logrado convertirse en la primera empresa en Europa que por fin a llevado a los estantes comerciales carne cell-based para mascotas. Su producto, a base de células de pollo cultivadas, se beneficia de medios de cultivo altamente optimizados y un biorreactor propio que reduce significativamente los costes de producción. La empresa ha comenzado a posicionar su narrativa comercial en torno a los beneficios para la salud y la seguridad, destacando que su carne no contiene antibióticos, esteroides ni organismos modificados genéticamente.

Otro avance regulatorio en este periodo ha sido el de BioCraft Pet Nutrition, que ha obtenido autorización en Austria para comercializar en la UE su ingrediente compuesto por un 99 % de carne cultivada de ratón. Este ingrediente reproduce el perfil nutricional de la carne convencional y mejora el balance entre ácidos grasos omega-6 y omega-3. El producto, desarrollado a partir de células animales no modificadas genéticamente, no requiere procesado posterior y puede incorporarse directamente a alimentos secos o húmedos como sustituto funcional de la carne tradicional. Según la empresa, se trata de una opción especialmente adecuada para mascotas, dado que el ratón forma parte de la dieta ancestral de perros y gatos.

En paralelo, se ha observado un creciente interés por las proteínas producidas por fermentación sin ingredientes animales ni vegetales, como FeedKind Pet de Calysta, que ya está presente en piensos como MicroBell (Marsapet). Este producto, actualmente disponible en el mercado europeo, se presenta como una opción vegana, sin cereales ni gluten, adecuada para animales con estómagos sensibles o alergias. Su formulación incluye boniato, guisantes y proteínas cultivadas a partir de carbono sin uso de tierras agrícolas. Además, MicroBell combina esta proteína con postbióticos, un ingrediente emergente en alimentación animal por su estabilidad térmica y su contribución al equilibrio digestivo.

También se consolida el uso de insectos como fuente alternativa de proteína. En el mismo Pet Summit, se expusieron las ventajas industriales y medioambientales de esta categoría: los insectos requieren menos recursos, generan menos emisiones y presentan perfiles nutricionales competitivos. Empresas como Protix o Entomo Farms, entre otras, lideran esta tendencia con harinas y snacks derivados de insectos destinados tanto a mascotas como a humanos. En este campo destaca también el modelo de la startup Tuggs, que ha vendido más de medio millón de menús personalizados en Reino Unido. Su fórmula combina ingredientes de grado humano con larva de mosca soldado negra, una fuente rica en zinc, hierro y calcio, que presenta un impacto ambiental drásticamente inferior al de la carne convencional.

Este impulso innovador convierte a la alimentación animal no solo en un mercado en crecimiento, sino en un verdadero laboratorio de validación tecnológica. Desde proteínas cultivadas hasta insectos, pasando por fermentación de carbono y nuevas aplicaciones de postbióticos, el pet food se configura como una de las áreas más activas del foodtech en términos de diversidad, escalabilidad y velocidad de adopción.

Envejecimiento saludable: ciencia y producto al servicio del bienestar

El envejecimiento poblacional sigue impulsando la innovación en nutrición especializada. En el primer trimestre de 2025, Nestlé ha reforzado su división Health Science, que creció un 4,2% gracias al impulso de productos dirigidos a adultos mayores. La compañía amplió su planta en Sebares (Asturias) con una nueva línea para producir 10.000 toneladas anuales de Meritene Drink, y lanzó Nutren Senior Premium, con fórmula 6 en 1 para apoyar inmunidad, salud ósea, muscular y visual. Estas iniciativas consolidan su liderazgo en salud nutricional para personas mayores. Además, Nestlé continúa invirtiendo en investigación para adaptar sus productos a las necesidades específicas de esta población, enfocándose en la calidad de vida y la funcionalidad a largo plazo.

En paralelo, Sigma Europa ha reforzado su enfoque en este colectivo mediante su incorporación al grupo de trabajo sobre envejecimiento saludable de ILSI Europe, donde participa en investigaciones centradas en biomarcadores del envejecimiento biológico y su relación con la salud integral. A través de su división Campofrío Health Care, Sigma también ha ampliado su gama de productos para personas con disfagia, uno de los desafíos más frecuentes en esta etapa de la vida.

Puleva, por su parte, ha lanzado en España la primera leche enriquecida con colágeno dentro de su línea Vita Calcio, orientada a mejorar la movilidad y salud articular. Este lanzamiento responde a una creciente preocupación por la salud musculoesquelética: según un estudio, el 68 % de las personas mayores de 50 años teme perder movilidad, y el consumo de colágeno ha crecido de forma sostenida.

También se observa un impulso en el campo de los bióticos dirigidos a la función cognitiva. La cepa Bifidobacterium breve MCC1274 de Morinaga Milk ha demostrado en ensayos clínicos su eficacia para mejorar la memoria y reducir la atrofia cerebral en adultos mayores, consolidando al eje intestino-cerebro como nueva diana funcional en alimentación adaptada.

Nuevas necesidades, nuevas categorías

El crecimiento del mercado de medicamentos agonistas del GLP-1 ha dado lugar a una nueva categoría de consumidores con necesidades nutricionales específicas. La industria está reaccionando con rapidez: Nestlé ha lanzado Boost Satiety y una nueva marca, Vital Pursuit, diseñada para personas en tratamiento o fase posterior. Danone y General Mills también han comenzado a etiquetar productos como “GLP-1 friendly”, incluyendo yogures, comidas preparadas y sopas ricas en fibra y proteína.

Este enfoque responde al reto de mantener la saciedad, apoyar la salud metabólica y reducir la fatiga en consumidores que reducen drásticamente la ingesta calórica. La innovación va desde formulaciones con proteína de alta calidad hasta alimentos fermentados, como el kéfir, que favorecen el equilibrio digestivo.

Más allá de GLP-1, la industria sigue innovando para par respuestas a otros colectivos. La empresa Enhanced Medical Nutrition ha recaudado 5 millones de dólares para escalar su programa ENROUTE®, una solución alimentaria diseñada para mejorar los resultados quirúrgicos. A su vez, Bread Free ha iniciado la comercialización de una harina sin gluten producida en Tudela. En el ámbito de la salud metabólica, un equipo de investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha desarrollado una carne funcional que ayuda a controlar el azúcar en sangre y reduce el colesterol, una propuesta que abre nuevas posibilidades para categorías como la carne adaptada.