ALIMENTACIÓN SALUDABLE Y NUTRICIÓN ADAPTADA

La mejora del perfil nutricional está avanzando en dos direcciones claras: por un lado, la fibra y la salud digestiva emergen como un nuevo eje de innovación, vinculado a control de apetito y al interés de los usuarios de fármacos GLP-1; por otro, la proteína mantiene su papel protagonista, expandiéndose a categorías cada vez más diversas. A ello se suma la reformulación “better-for-you” y la llegada de ingredientes alternativos que aportan nuevas herramientas a la industria.

Fibra y salud digestiva: el nuevo protein

La fibra se está consolidando como un ingrediente estratégico, no solo para favorecer el tránsito intestinal, sino también como regulador de la saciedad y modulador de la salud metabólica. Su capacidad para fermentar en el colon y generar ácidos grasos de cadena corta fortalece a la microbiota y estimula hormonas vinculadas a la regulación del hambre, como la grelina o el GLP-1. Esta base ha impulsado un nuevo ciclo de innovación donde la fibra empieza a jugar un papel comparable al de la proteína en la nutrición funcional.

En el ámbito de los nuevos ingredientes, CarobWay ha desarrollado una fibra prebiótica procedente de algarroba reciclada, rica en polisacáridos solubles capaces de favorecer la producción de butirato y otros metabolitos beneficiosos. Desde un ángulo más tecnológico, ZBiotics explora la ingeniería de cepas probióticas capaces de transformar azúcares en fibra directamente en el intestino, lo que abre una potencial vía  para aumentar el aporte funcional sin necesidad de añadir ingredientes externos.

Las grandes compañías también están reorientando sus lanzamientos en esta dirección. Danone ha presentado Activia Proactive, que combina proteína con fibra prebiótica soluble (inulina) y un bajo contenido en azúcar, reforzando el posicionamiento digestivo de la marca. 

El dinamismo se extiende también a nuevos formatos de consumo. SAN-J ha introducido una granola fermentada con koji, en la que la acción enzimática del hongo Aspergillus oryzae potencia la biodisponibilidad de la fibra. Ka’Chava apuesta por meal-shakes con mezclas de fibras solubles procedentes de guisante, avena y semillas que refuerzan la sensación de saciedad. Laird Superfood, por su parte, ha lanzado un latte instantáneo que incorpora fibras derivadas de hongos funcionales, principalmente beta-glucanos de reishi y maitake, con beneficios prebióticos e inmunomoduladores. A estas propuestas se suman las Power Oats de Nomadic, que combinan avena integral, rica en betaglucanos, con proteína láctea para ofrecer un desayuno saciante y con impacto positivo en la regulación glucémica y del colesterol.

Por último, el retail refleja y amplifica esta tendencia. En Estados Unidos, Sprouts Farmers Market destaca el auge de productos que combinan atributos como “alto en proteína” y “rico en fibra”, junto a reclamos como “sin aceites de semillas”, que responden a la demanda de consumidores que buscan opciones más naturales y saciantes. Este movimiento se ve reforzado por lanzamientos better-for-you como los desayunos congelados de Farm Rich, elaborados con harinas integrales y fibra añadida, o las nuevas referencias de Müller y MyProtein, que combinan fibras funcionales con proteína para mejorar el perfil nutricional de categorías de gran consumo.

“Proteinización” transversal

La innovación en ingredientes combina el desarrollo de nuevas proteínas con soluciones que mejoran el perfil nutricional y amplían categorías. Burcon ha lanzado FavaPro, aislado de proteína de haba con más del 90 % de pureza, mientras que marcas como Alpro y Nestlé reformulan bebidas y yogures para optimizar proteínas, reducir azúcares y aumentar fibras. La proteinización transversal llega a múltiples formatos: batidos de Arla, yogures de Müller–MyProtein, caramelos funcionales de Protein Candy, análogos de quesos vegetales de Violife o incluso snacks cárnicos de Jack Link’s y MrBeast, mostrando cómo la proteína se mantiene como pilar en la innovación nutricional más allá de lo plant-based.

Reformulación “better-for-you”: menos azúcar y más naturalidad

La reducción de azúcar y sodio sigue marcando el ritmo de la reformulación. Heinz ha introducido en Reino Unido un ketchup “Zero” sin azúcares ni sal añadidos, y Maryland ha desarrollado cookies con un 30 % menos de azúcar, cumpliendo la normativa HFSS. En el plano tecnológico, soluciones como Modulex, de The Product Makers, permiten mantener dulzor y mejorar la experiencia sensorial en productos con recortes agresivos de azúcar. 

La innovación en el ámbito de los ingredientes funcionales se orienta hacia un mismo reto: lograr fórmulas estables y eficaces en condiciones reales de consumo masivo. Mientras los prebióticos y fibras de nueva generación siguen expandiendo su alcance, gran parte del interés se concentra hoy en los avances para estabilizar probióticos y haciéndolos viables en categorías de gran rotación.

Uno de los desafíos clásicos es la sensibilidad de los probióticos al calor, al oxígeno o a variaciones de pH. Para afrontarlo, surgen tecnologías como UHTCAPS de Nucaps, microcápsulas bi-estructuradas capaces de resistir temperaturas superiores a 130 °C y liberar los microorganismos de forma multietapa según el pH. Esta innovación abre la puerta a bebidas y otros alimentos sometidos a procesados térmicos intensos sin perder funcionalidad. En paralelo, la ciencia avanza en la validación de nuevas cepas, como B. xylanisolvens, ya aprobada por la Comisión Europea para su uso en lácteos pasteurizados. Sus metabolitos, ácidos grasos de cadena corta, triptófano, GABA o folatos, muestran un potencial relevante en la protección de la barrera intestinal y en la modulación metabólica e inmunitaria.

A su vez, emergen estrategias biotecnológicas de nueva generación, como la de ZBiotics, que ha diseñado una cepa modificada de Bacillus subtilis (ZB423™) capaz de producir la enzima levansucrasa directamente en el intestino. Este mecanismo convierte parte de la sacarosa ingerida en levan, una fibra prebiótica poco común, lo que supone un enfoque radicalmente distinto a los suplementos tradicionales al generar fibra de forma continua in situ.

La diversificación de formatos está acelerando la llegada de estas innovaciones al consumidor. Väcka ha ampliado su identidad más allá del análogo de queso vegetal fermentado para posicionarse en nutrición funcional, lanzando una gama rica en proteínas y fibra, con una narrativa centrada en beneficios reales para la salud. En el segmento de bebidas, tras la adquisición de Poppi, PepsiCo lanzó Pepsi Prebiotic Cola; en paralelo, otras marcas como AG1 han reformulado sus polvos nutricionales incorporando probióticos, mientras kombuchas y refrescos fermentados continúan ganando espacio en retail. También aparecen formatos más disruptivos: desde quesos vegetales sinbióticos que combinan fibras y bacterias beneficiosas, hasta suplementos premium con oligosacáridos de la leche materna (HMOs) dirigidos a adultos. El interés se extiende incluso a la salud animal, con soluciones basadas en probióticos y postbióticos que apuntan a mejorar el bienestar digestivo y emocional de las mascotas.

El mercado de bebidas sin alcohol y de baja graduación (No-Lo) evoluciona hacia portafolios que combinan referencias 0,0 con opciones low-ABV adaptadas a nuevas ocasiones de consumo.

Freixenet ha lanzado un espumoso 0,0% blanco, bajo en calorías y vegano; Ambar presentó su “Triple Zero Radler”, sin alcohol ni azúcar añadido; y Cervezas Gran Vía una 0,0 Tostada elaborada con fermentación controlada. La categoría se expande también a aperitivos: Zarro y Miró han lanzado vermuts sin graduación, mientras que en Reino Unido Edinburgh Gin comercializa un cóctel RTD de 2% ABV en cadenas como Tesco.

La disponibilidad de capacidades industriales en origen es otro factor clave. El grupo Prodalim está construyendo en Alcàsser (Valencia) una planta de desalcoholización de 16 millones de litros anuales para bodegas de España y el sur de Francia, con procesos que combinan evaporación al vacío, ósmosis inversa y recuperación de aromas. Estos avances permiten preservar perfiles sensoriales y reducen costes logísticos, como en el caso de Freixenet, que reintegra compuestos aromáticos tras la eliminación del alcohol.

El ecosistema también se apoya en innovación abierta. Mahou San Miguel ha puesto en marcha el laboratorio “New Drinks”, orientado a No-Lo, refrescos naturales y fórmulas funcionales. Su metodología busca ciclos cortos de prueba y escalado en marketplaces, explorando conceptos como la “longevidad bebible” o bebidas energéticas sin alcohol.

En el plano sensorial, los espirituosos sin alcohol avanzan con tecnologías como la destilación al vacío y sistemas como DeAlcoTec, junto a formulaciones clean-label que mejoran la textura y la percepción en boca. A esto se suma la expansión de los RTD low-ABV (1,5–3%), adaptados a contextos de consumo más flexibles.

La personalización nutricional avanza impulsada por la tecnología y empieza a materializarse en soluciones dirigidas a colectivos con requerimientos específicos. Este escenario abarca tanto a personas con necesidades fisiológicas particulares (niños, mujeres, personas mayores) como a quienes requieren dietas personalizadas por razones metabólicas, hormonales o funcionales. Las empresas están encontrando aquí un espacio para diferenciarse mediante ingredientes alternativos, herramientas digitales de cribado y nuevos formatos de consumo, con una tendencia clara hacia el enfoque food-as-medicine.

Metabolismo y control de peso: de los humanos a las mascotas

El eje metabólico se está viendo reforzado por ingredientes orientados a modular el apetito y mejorar el perfil lipídico. Investigadores han desarrollado microperlas vegetales capaces de captar grasa alimentaria como alternativa natural a los GLP-1, mientras que Lembas trabaja en fase de investigación con péptidos que estimulan la producción endógena de GLP-1. En este terreno también entra Danone con Kate Farms, que tras adquirir la compañía ha lanzado batidos vegetales altos en proteína diseñados para pacientes que usan medicamentos GLP-1 y experimentan pérdida de masa muscular.

La convergencia con el ámbito petcare es otro eje emergente. Omni Pet ha presentado LeanPaws, un suplemento vegano que imita los efectos del GLP-1 para reducir la obesidad canina. En paralelo, Butternut Box ha levantado más de 75 millones de euros para personalizar la nutrición de mascotas y Friends & Family Pet Food ha conseguido la aprobación en Singapur de un snack con hasta un 70 % de carne cultivada. Incluso los probióticos y postbióticos empiezan a aplicarse en el bienestar emocional de perros y gatos.

Salud de la mujer: ciclo vital, formatos innovadores y gran oportunidad de mercado

La nutrición femenina está incorporando una perspectiva ciclo-específica y hormonal. Ejemplos recientes incluyen proteínas adaptadas a las fases del ciclo menstrual (Levelle) y tés funcionales para SOP y perimenopausia (NutraTea). Según un informe del McKinsey Health Institute en colaboración con el World Economic Forum, las mujeres viven más tiempo que los hombres, pero pasan un 25 % más de ese tiempo en mala salud, lo que equivale a unos 9 años de vida con peor salud. Cerrar esa brecha supondría no solo mejorar la calidad de vida de millones de mujeres, sino también añadir hasta 1 billón de dólares anuales a la economía global para 2040.
En paralelo, surgen innovaciones emergentes que diversifican la oferta de este segmento. Entre ellas, el desarrollo de colostro sin origen animal (dairy-free colostrum) se suma a la tendencia de crear soluciones más sostenibles y adaptadas al bienestar femenino.

Nutrición infantil y adolescente: fortificación y bienestar emocional

En pediatría, la innovación pasa por la reformulación funcional y el refuerzo de nutrientes clave. Alpro ha lanzado bebidas y yogures vegetales enriquecidos con calcio, B12 o yodo, mientras que Danone, a través de Blédina, refuerza su oferta infantil en retail. A nivel regulatorio, la FDA ha autorizado el uso de luteína libre en fórmulas infantiles, abriendo un nuevo campo para lanzamientos.
En adolescentes, los formatos se diversifican. Mama Shrooms ha lanzado en el Reino Unido el primer chocolate caliente funcional para jóvenes, formulado con hongos adaptógenos para apoyar la salud mental y física.

Longevidad y envejecimiento activo: ciencia y conveniencia

El segmento senior gana protagonismo con ingredientes dirigidos a la salud cognitiva, metabólica y celular. NOVOS ha lanzado la primera barra funcional de longevidad, con 15 g de proteína, 20 superalimentos y compuestos como taurina, astaxantina y hongos adaptógenos, formulada junto a científicos de longevidad y chefs de alta cocina. Por su parte, Danone está desarrollando en su laboratorio de Singapur herramientas de cribado basadas en inteligencia artificial para detectar riesgos asociados al envejecimiento y orientar recomendaciones de nutrición personalizada.

Food-as-medicine y cribado digital: hacia la personalización clínica

El enfoque “comida como medicina” empieza a consolidarse en herramientas digitales. Nestlé ha lanzado en China un cuestionario para detectar riesgo de diabetes y ofrecer consejos personalizados. Mealogic, por su parte, ha captado financiación para escalar una plataforma de nutrición terapéutica.
Además, AZTI y el Athletic Club han convertido en realidad “Nutrition by Athletic Club”, un servicio en marcha que combina análisis lipidómico, analítica clínica y suplementación personalizada. La iniciativa ofrece planes nutricionales adaptados, consultas presenciales en San Mamés, seguimiento mediante app y recetas ajustadas a cada fase, marcando un hito en la integración de la nutrición de precisión en el deporte profesional y la población general.
En paralelo, surgen propuestas disruptivas en nutrición conductual. La startup Ozzi ha presentado Crave-Crusher, una bebida funcional nocturna que combina fibra de konjac, alulosa y extractos vegetales para frenar antojos relacionados con el estrés, posicionándose como alternativa natural a los GLP-1.