PROTEÍNAS, GRASAS Y ALIMENTOS ALTERNATIVOS

PERIODO MAYO/AGOSTO 2025_ Total de informaciones analizadas: 316

Interpretando el mapa…

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Proteína vegetal: foco en la salud para crecer en ventas

Como bien reflejan los datos de The Good Food Institute (GFI), la inversión en proteínas alternativas está bajando. Parte de ese descenso se debe a que el capital inversor se está trasladando hacia la inteligencia artificial, además de factores como la situación geopolítica, la guerra arancelaria, las políticas MAHA de Robert F. Kennedy Jr., la mala prensa de los alimentos ultraprocesados, las prohibiciones legislativas de la carne cell based o el aumento de consumo de proteínas animales en medio de la disminución de las ventas de proteínas de origen vegetal en varios mercados.

Esa dificultad en las ventas está propiciando que diferentes empresas del sector estén pasando dificultades. Dos de ellas, referentes en esta industria, como Oatly y Beyond Meat, tuvieron malos resultados económicos en el segundo trimestre. Otras compañías como Vegan Finest o Bolder Foods han cesado sus operaciones debido a problemas financieros.

Por su parte, Lactalis Canada ha anunciado el cierre definitivo de su planta de bebidas vegetales de Ontario para el próximo 12 de diciembre de 2025. Esta decisión representa la salida total de la compañía del sector de bebidas de origen vegetal. Bel Group también ha decidido cesar su marca de análogos de queso veganos Nurishh a finales de 2025 tras no lograr atraer a suficientes consumidores ni alcanzar la rentabilidad esperada, y McDonald’s Austria ha retirado la hamburguesa McPlant del menú, apuntando a la caída del interés del consumidor como motivo.

A pesar de las dificultades, el sector de la proteína vegetal ha logrado crecer en inversión a nivel mundial en el segundo trimestre de 2025 y alcanzar los 127 millones de dólares. Si comparamos esos resultados con el trimestre anterior, el aumento ha sido del 135%. Si miramos al mismo periodo de 2024 el incremento se queda en el 59%. Eso sí, las cifras de inversión del segundo trimestre de 2025 se quedan lejos de los números que se alcanzaron en 2022, cuando se superaron los 230 millones de dólares de inversión.

Nueva estrategia para atraer a los consumidores

Algunas empresas están girando su estrategia para tratar de aumentar la base de consumidores y atraerlos al sector de la proteína vegetal. Algunos lanzamientos de alternativas vegetales están evolucionando más allá de la simple imitación de productos cárnicos. Marcas como Beyond Meat, This y Moving Mountains han lanzado productos que no buscan replicar carne, sino ofrecer algo más, como alimentos funcionales, ricos en nutrientes y con etiqueta limpia.

Este cambio responde a una creciente preocupación de los consumidores por los alimentos ultraprocesados: ahora se priorizan ingredientes naturales, proteínas, fibra y vitaminas, y se evitan aditivos como la metilcelulosa.

Más en concreto, Beyond Meat ha anunciado un cambio de marca significativo: ahora se va a denominar simplemente Beyond, dejando atrás su enfoque de imitar productos cárnicos. Este giro estratégico busca posicionar sus productos como proteínas vegetales funcionales, no como sustitutos de la carne.

En España, la startup Väcka también está apostando por la funcionalidad en sus nuevos lanzamientos.  La compañía, conocida por sus análogos de quesos veganos fermentados, ha lanzado una nueva identidad de marca centrada en la nutrición funcional. Su nueva gama, llamada Functional Series, responde a la creciente demanda de productos vegetales que no solo sean sostenibles, sino también beneficiosos para la salud intestinal y el rendimiento físico, con propuestas con alto contenido en proteína, con ingredientes para potenciar beneficios cognitivos e incluso con probióticos. Además, la empresa ha reformulado dos de sus análogos de queso veganos y ha presentado un nuevo diseño de envase para destacar sus beneficios nutricionales.

Las legumbres ganan protagonismo en productos de origen vegetal

Las legumbres están ganando protagonismo como ingrediente fundamental para la elaboración de alimentos de origen vegetal, ya que son ricas en proteínas, fibra, vitaminas y minerales. Ejemplo de ello es Supreme Cheddarton de Violife, un análogo de queso plant based que contiene 9,5 gramos de proteína por cada 100 gramos gracias a su base de proteína de lenteja.

Asimismo, la empresa francesa HARI&CO, especializada en productos vegetales a base de legumbres, ha lanzado una nueva alternativa en base a proteína de guisante y trigo, y Eat Just, conocida por su producto Just Egg, ha lanzado una nueva proteína vegetal en polvo llamada Just One, elaborada con un solo ingrediente: judía mungo, una legumbre rica en proteína y sostenible.

Además de legumbres, también se están investigando otro tipo de proteínas vegetales no tan comunes como el sorgo (un cereal resistente a la sequía y libre de gluten).

A vueltas con el etiquetado

El tema del etiquetado sigue estando en el foco. En este periodo conocimos que la Comisión Europea ha reactivado el debate sobre el etiquetado de productos plant based. El Comité de Agricultura del Parlamento Europeo ha votado a favor de prohibir el uso de términos como como “beef”, “pork”, “chicken”, “bacon” o “sirloin” en productos vegetales y de carne cell based, con el objetivo de mejorar la transparencia del mercado y evitar confusión entre los consumidores.

Esta decisión revierte una votación de 2020 en la que el Parlamento rechazó una propuesta similar. En los próximos meses esta propuesta pasará a votación plenaria. Si se aprueba, entrará en negociaciones entre la Comisión, el Consejo y el Parlamento (trílogo). La Comisión Europea tiene una propuesta paralela, aunque más limitada en alcance.

Esta iniciativa revive un debate que ya ha generado controversia en países como Francia e Italia, donde intentos similares fueron anulados por el Tribunal de Justicia de la UE.

Otra proteína que ha visto una drástica reducción en inversión es la proteína en base a fermentación (englobada en nuestro mapa dentro del escenario de SCP-Fermentación). La inversión en el segundo trimestre de 2025 alcanzó los 2,6 millones de dólares, una cifra muy baja respecto a otros trimestres anteriores.

A pesar de este complicado entorno de inversión, seguimos viendo avances regulatorios y asociaciones estratégicas que podrían sentar las bases de una recuperación futura.

Apuesta por la lactoferrina

Una de las noticias más relevantes de este periodo ha sido la carta de “no objeción” de FDA conseguida por TurtleTree para su lactoferrina elaborada a través de fermentación de precisión, lo que valida la seguridad del ingrediente para su uso en alimentos y bebidas en Estados Unidos.

La lactoferrina es una proteína funcional con propiedades antibacterianas, inmunológicas y anticancerígenas, cuya principal característica es su alta afinidad por el hierro. La humana se encuentra de forma natural en la leche materna (especialmente en el calostro) o en otros fluidos corporales, y la bovina está en la leche de vaca (lactoferrina bovina). Su producción tradicional es costosa y limitada: se necesitan 10.000 litros de leche para obtener 1 kilogramo, lo que puede elevar su precio entre 750 y 1.500 dólares por kilo.

TurtleTree ha explicado que la validación de FDA “eliminaría la incertidumbre regulatoria y permitiría su expansión global”.

Otras startups que trabajan con lactoferrina son las firmas australianas All G y Noumi, la neozelandesa Daisy Lab y las empresas estadounidenses Helaina, De Novo Foodlabs y Triplebar. Mientras tanto, la startup holandesa Vivici, que ya cuenta con la aprobación de la FDA para la beta-lactoglobulina, tiene previsto introducir una proteína de lactoferrina a finales de este 2025.

Operaciones más destacadas en fermentación de precisión

Entre las operaciones más relevantes de este periodo analizado (mayo-agosto de 2025) se encuentran las realizadas por Helaina (Estados Unidos), PFx Biotech (Portugal) o asociaciones para fomentar diferentes ingredientes elaborados a través de fermentación de precisión como las de Vivici (Países Bajos) con Liberations Labs (Estados Unidos), DeNovo Foodlabs (Estados Unidos) y EFFV o Standing Ovation (Francia) y Tetra Pak:

  • Helaina ha anunciado el logro de poder escalar la producción de lactoferrina humana, alcanzando volúmenes de toneladas métricas, equivalentes a 10 millones de porciones por lote.
  • PFx Biotech ha conseguido 5 millones de euros para desarrollar proteínas humanas bioidénticas de la leche materna.
  • Vivici ha firmado un acuerdo con Liberation Labs, una empresa estadounidense, para fabricar su proteína beta-lactoglobulina (BLG) llamada Vivitein™. La producción se realizará en una nueva planta en Richmond, Indiana, que tendrá una capacidad de 600.000 litros de fermentación y procesos integrados de purificación.
  • EFFV y DeNovo Foodlabs han creado una joint venture 50:50 denominada PFerrinX26, cuyo objetivo es producir 300 toneladas anuales de lactoferrina bovina en la próxima década.
  • Standing Ovation y Tetra Pak se han aliado para escalar la producción de caseína alternativa.
 
El estatus GRAS se endurece

En septiembre de 2025 conocimos que la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos) ha agregado una regla propuesta a la Agenda Unificada que haría cambios significativos a la regla Generalmente Reconocida como Segura (GRAS).

En la actualidad, según la regla GRAS, los fabricantes de alimentos pueden usar ingredientes que no se han sometido a una revisión formal de seguridad mediante la autodeterminación de su seguridad.

Entre esos posibles modificaciones destacarían:

  • Las notificaciones de avisos GRAS a FDA serían obligatorias (en lugar de opcionales) para la mayoría de las sustancias.
  • Las exenciones se aplican solo a sustancias ya enumeradas por la FDA o con una carta de «no preguntas» o aquellas cubiertas por la regulación.
  • FDA mantendrá un inventario público de GRAS y describirá cómo determina cuándo una sustancia no es GRAS.

En cuanto a cell based, en este periodo hemos conocido la confirmación de que una nueva área en el mundo se abre a la comercialización de un producto cell based. La startup australiana Vow recibió en abril de 2025 la aprobación regulatoria de la Food Standards Australia New Zealand (FSANZ), el regulador conjunto de las naciones de las Antípodas, para su codorniz cell based. Y en junio de 2025 recibió la aprobación definitiva ministerial, lo que permite que la codorniz cell based ingrese oficialmente al mercado australiano.

Australia y Nueva Zelanda se unen a regiones como Singapur, Estados Unidos o Israel donde ya se puede comercializar productos en base a células.

Pero no solo hemos sabido de la aprobación de Vow. Compañías como Wildtype y Believer Meats han conseguido aprobaciones de FDA en Estados Unidos.

Wildtype se ha convertido en la primera empresa del mundo en obtener aprobación regulatoria para vender pescados cell-based, específicamente salmón coho en sushi. El producto ya está disponible en el restaurante Kann en Portland, dirigido por el chef Gregory Gourdet.

También la startup israelita Believer Meats ha recibido la aprobación de la FDA para su carne cell-based y ha finalizado la construcción de la planta de producción más grande del mundo en Carolina del Norte, EE.UU.. Se trata de la primera empresa no estadounidense en recibir el “ok” de la FDA. Eso sí, para poder comercializar aún le faltaría el visto bueno del USDA a las instalaciones donde elabora su producto.

Por su parte, la startup francesa Gourmey, especializada en carne cultivada, ha logrado un hito regulatorio al obtener la validación oficial de su solicitud por parte de la Food Standards Agency (FSA) y la Food Standards Scotland (FSS). Es la primera empresa del mundo en alcanzar este paso en el Reino Unido. Esta validación marca el inicio del proceso de evaluación de riesgos para la comercialización de sus productos en territorio británico.

En cuanto a alimentación animal, también se han producido avances regulatorios. Friends & Family Pet Food Company ha recibido autorización de las autoridades veterinarias de Singapur (AVS) para comercializar alimentos para perros y gatos con carne cultivada, siendo la primera empresa en lograrlo en Asia. Y Umami Bioworks registró en julio de 2025 dos ingredientes de pescado cell based (pescado blanco cell-based y pescado blanco suspendido en un caldo nutritivo líquido en base a células) para alimentos para mascotas en la UE y está considerando un lanzamiento en el segundo trimestre de 2026.

Visión global del panorama regulatoria de productos cell based

Para que puedas tener una visión general de cómo está el panorama te presentamos esta tabla con las diferentes aprobaciones regulatorias que ha habido hasta el momento a nivel mundial de productos cell based.

Datos obtenidos para la elaboración de las tablas en Green Queen Magazine y datos propios de CNTA. Gráfico: CNTA 

Por otro lado, en el sector del cell based se han visto también avances en cuestiones religiosas. La International Islamic Fiqh Academy (IIFA), una de las principales autoridades legales islámicas, emitió una fatwa que permite el consumo de carne cell based por parte de los musulmanes, siempre que se cumplan ciertas condiciones:

  • Las células deben provenir de animales permitidos (no cerdo) y sacrificados según la ley islámica.
  • El medio de cultivo debe estar libre de sustancias prohibidas, como sangre o suero fetal bovino.
  • El proceso debe estar bajo supervisión regulatoria confiable.
  • Debe haber transparencia total para los consumidores y cumplimiento de normas de seguridad alimentaria.
Los desafíos del cell based

Sin embargo, no todo es avance en este escenario de oportunidad. Algunas empresas están pasando serias dificultades e incluso cesando sus operaciones. En este periodo conocimos el caso de CellRev, firma británica surgida como spin-out de la Universidad de Newcastle y especializada en bioprocesamiento para agricultura celular, que cerró sus operaciones y entró en administración en agosto de 2025.

Este cierre refleja los desafíos a los que se enfrentan muchas startups del sector de proteínas alternativas, especialmente en un entorno de inversión más conservador. Además, continúan surgiendo “vientos” legislativos desfavorables y posiciones políticas que están llegando al poder, en diferentes países, que están optando por prohibir la producción o comercialización de nuevos alimentos, como los cell based.

Muestra de ello es que los estados estadounidenses de Nebraska y Texas han presentado leyes para prohibir la venta, fabricación y distribución de productos cell-based para consumo humano. Estos dos estados se unen a Florida, Alabama, Mississippi, Nebraska, Montana e Indiana.

En la Unión Europea también existen posiciones en contra ante los alimentos en base a células, la última conocida es la de los estados austríacos de Carintia y Estiria, que han presentado una petición titulada: ‘¿Carne de laboratorio? No, gracias’ ante el Parlamento Europeo, con el objetivo de prohibir la carne cultivada en Austria y en toda la UE.

Factores que determinan el consumo de carne cell based

Diferentes estudios han analizado los factores que influyen en la aceptación de la carne cell based por parte de los consumidores. Uno de los últimos se ha publicado en la revista Trends in Food Science & Tecnology, en el que identifican un total de 22 factores, entre los que destacan:

  • Asco: tanto los consumidores de carne como los vegetarianos informaron de altos niveles de rechazo hacia la carne cell based. A los consumidores de carne les repele que se elabore en un laboratorio y los vegetarianos no les gusta su gran parecido con la carne convencional.
  • Sabor: se tiene la percepción que no sabe tan bien como la carne tradicional. Esto se basa más en expectativas que en experiencias, ya que la gran mayoría de los consumidores nunca ha probado un producto cell based.
  • Seguridad: hay preocupaciones sobre la seguridad de la carne cell based.
 

También las características personales tienen un impacto significativo en la disposición a consumir carne cell based. Estas incluyen:

  • Neofobia alimentaria: algunos consumidores tienen aversión a probar nuevos alimentos elaborados con tecnologías novedosas como las de cell based.
  • Sensibilidad al asco alimentario: esto se refiere a la sensación de disgusto desencadenada por ciertos estímulos relacionados con los alimentos, como los alimentos de textura viscosa. Esto implica que muchos consumidores creen que la carne cell based tiene un sabor o textura notablemente diferente a la carne convencional.
  • Familiaridad: aunque la mayoría de los consumidores nunca han probado la carne en base a células, muchos se han familiarizado con el concepto a través de los medios de comunicación, las noticias u otras fuentes. Un estudio encontró que los consumidores de Singapur estaban más abiertos a la carne cultivada que los de los EE. UU. La razón, tal vez, sea que Singapur fue el primer país en aprobar la venta de carne a base de células.

En el escenario de Hongos, como en el resto del sector de proteínas alternativas, estamos viendo, por una parte, nuevas innovaciones, asociaciones y financiaciones para tratar de impulsar esta industria y, por otra, a diferentes empresas que están pasando dificultades financieras y están tratando de reenfocar su línea de negocio para poder seguir en activo.

En la parte más positiva han destacado en este periodo estas operaciones:

  • The Better Meat Co ha cerrado una ronda de 31 millones de dólares, con el objetivo de escalar su tecnología de fermentación y ampliar la vía comercial de su micoproteína Rhiza™, que planean venderla a precios inferiores al de la carne de res molida en EE. UU. para 2026.
  • La adquisición de la startup española especializada en productos en base a hongos Libre Foods por parte de la suiza Planetary. Ese movimiento ha permitido a la empresa suiza lanzar un análogo de filete de pollo, denominado MyWay, elaborado con la micoproteína de Libre Foods, en Aldi Suiza a un precio similar a su contraparte de origen animal.
  • El relanzamiento del análogo de pulpo en base a hongos: The Kraken de Revo Foods, debido al interés de los consumidores por este producto.
 

En el otro lado de la moneda vimos cómo Meati Foods, compañía que logró la mayor financiación en el sector de proteínas alternativas en 2024, con 100 millones de dólares, está en proceso de venta a otra empresa debido a problemas financieros (al cierre de esta edición se desconoce el comprador). Esto demuestra la volatilidad que en ocasiones impregna el sector de las proteínas alternativas.

Más cerca geográficamente, la startup vasca Innomy también está pasando dificultades financieras debido a las dificultades en el escalado y una demanda más conservadora de lo esperado, entre otros aspectos. Para tratar de solventarlo está tratando de focalizarse en el B2B, ampliando su actividad en el campo de la revalorización de subproductos y acelerando su actividad en I+D para desarrollar una nueva oferta de ingredientes de valor añadido para distintos sectores como el desarrollo de micoproteínas solubles para el sector de las bebidas vegetales.

En el escenario de Algas muchas de las noticias (42,8%) han estado protagonizadas por diferentes proyectos o iniciativas que tienen a este ingrediente como protagonista, como son los casos de las startups: Chydro, Darewin Evolution o la española Poseidona.

Ya en el mercado encontramos la propuesta de la startup alemana BettaF!sh que ha lanzado en Portugal una alternativa vegetal al atún enlatado hecho con algas europeas, habas y guisantes.

Nuevas cepas de algas para utilizarlas en nutrición

Existen innumerables especies de algas, de las cuales, un gran número llega al mercado europeo desde Asia. La legislación europea regula el consumo de estas dentro de la categoría de nuevos alimentos. No obstante, no todas las especies están sujetas a esta regulación, lo que implica que aún hay un largo camino a recorrer en este aspecto.

Entre las especies de algas más utilizadas para la alimentación podemos señalar:

  • Espirulina: microalga que se encuentra en forma de polvo, conocida por su alto contenido de proteínas y nutrientes.
  • Chlorella: microalga que también se encuentra en formato polvo, rica en proteínas.
 

Igualmente, se sigue investigando en la selección de nuevas cepas para poderlas incorporarlas al sector alimentario. Una de las últimas es: Galdieria sulphuraria, un alga roja extremófila que se encuentra típicamente en aguas termales y ambientes geotérmicos y que se está explorando tanto en Europa como en la zona Asia Pacífico debido a su alto contenido en proteínas.,

En el escenario de Insectos seguimos conociendo iniciativas que tratan de llevar el consumo de insectos a la alimentación humana. Una de ellas es la de Insecma, una startup navarra que produce harina de grillo. A pesar de que actualmente su principal mercado es el de pienso y dietas animales, su objetivo es introducir la harina de grillo en alimentación humana, dirigida principalmente a deportistas y personas celíacas. La empresa ya está probando su harina en productos como pasta y bizcochos.

Aparte de para alimentación humana, los insectos se están utilizando en diferentes sectores:

  • Alimentación animal: un caso que lleva tiempo sonando es el de Tebrio, empresa salmantina que utiliza el Tenebrio Molitor (gusano de la harina) para convertir residuos vegetales en proteína y grasas para alimentación animal o acuicultura, entre otros productos. La compañía sigue con la construcción de su granja con capacidad para producir hasta 100.000 toneladas anuales de coproductos de insecto. Otro ejemplo es el de la empresa británica Entocycle, especializada en transformar residuos alimentarios en pienso mediante insectos (mosca de soldado negra), que ha unido fuerzas con Siemens para crear la primera granja de insectos digitalizada del Reino Unido.
  • Producción de proteínas. Eso es lo que propone Future Fields, empresa que ha recaudado 8 millones de dólares para expandir su plataforma de biofabricación que aprovecha las moscas de la fruta modificadas genéticamente para producir proteínas de alto valor. En el mismo sentido, la startup india Loopworm ha recaudado 3,25 millones de dólares para impulsar una plataforma de producción de proteínas recombinantes sin fermentadores tradicionales. En lugar de usar bacterias o levaduras modificadas, emplean gusanos de seda genéticamente modificados como “fábricas biológicas” para producir proteínas complejas de forma más rápida, económica y sostenible.
  • Valorización de subproductos como en el caso de la finlandesa Volare, que ha cerrado una ronda de 26 millones de euros para construir su primera planta industrial, Volare 01, y escalar su tecnología de producción de proteína, aceite y fertilizante a partir de insectos. Más en concreto, la startup utiliza, entre otros procesos, la mosca soldado-negra para convertir subproductos de la industria alimentaria en recursos de alto valor como proteínas, aceites o fertilizantes.
Retos de la proteína de insectos

Eso sí, también vislumbramos en este periodo que este escenario de oportunidad sigue a vueltas con los desafíos que tiene que solventar para poder erigirse en una alternativa alimentaria para consumo humano, sobre todo, en los países occidentales. Entre los obstáculos a los que se enfrenta están:

  • Barreras culturales y psicológicas (como el rechazo por disgusto y la neofobia alimentaria), que son muy fuertes en países occidentales.
  • Los mensajes sobre sostenibilidad y salud no han demostrado ser efectivos para cambiar hábitos alimentarios a largo plazo.
  • La inversión en insectos como alimento humano es pequeña, y la mayoría del mercado se enfoca en alimentación animal.

Solar Foods sigue marcando el ritmo en este escenario. Esta startup, junto al fabricante japonés Ajinomoto, ha lanzado en Singapur una gama de helados denominada Atlr.72 que incorpora su proteína de aire Solein. Esta línea incluye tres sabores: vainilla con mochi, chocolate con piel de limón y caramelo con frutos secos.

A pesar del dominio en este escenario por parte de Solar Foods, ya están surgiendo otros actores que incluso han logrado llegar a mercado. Una de esas empresas es Savor, que ha lanzado unos bombones elaborados con su mantequilla hecha con carbono en One65, pastelería ubicada en San Francisco.

Estos avances contrastan con noticias no tan positivas, ya que en este escenario también se han producido cierres, como los casos de Arkeon y Novonutrients, debido a la falta de capital para poder escalar la tecnología.

El estancamiento en ventas que se está produciendo en algunas categorías de proteína vegetal está provocando que empiece a crecer el interés por las opciones híbridas.

Algunos consumidores están empezando a reducir su ingesta de proteínas de origen animal, a medida que crecen las tendencias omnívoras o flexitarianas. El problema es que el sector de las proteínas de origen vegetal está teniendo dificultades para igualar a la industria de origen animal en cuanto a sabor, textura y precios.

Por ello, la opción híbrida puede ser una alternativa para aquellos que buscan reducir la ingesta de proteína de origen animal, pero sin perder el sabor y la textura característicos de los productos  de origen animal.

En retail se están dando cuenta de ello y en este canal se está apostando por los híbridos. La cadena de supermercados Albert Heijn, una de las referentes en Países Bajos, ha lanzado una gama de 15 productos híbridos que combinan carne y lácteos con ingredientes vegetales, en lo que representa el mayor despliegue de proteínas mezcladas en el país hasta la fecha. Por ejemplo, el grupo ha colaborado con Farm Dairy y PlanetDairy para lanzar leches híbridas que combinan 60-70% leche de vaca con proteínas vegetales.

Por su parte, Lidl ha lanzado en Bélgica una nueva carne picada híbrida, compuesta por 60% carne de vacuno y 40% proteínas vegetales.

Otra iniciativa de consumo (aunque no es producto híbrido per se) es la de la marca Oscar Mayer, que ha lanzado una nueva propuesta, denominada EveryBun Pack, que combina en un mismo paquete sus tradicionales salchichas de carne con sus versiones veganas Not Hot Dogs, sin riesgo de contaminación cruzada. Lo que ofrece la posibilidad a los consumidores de mezclar ambos productos cuando lo cocinen o consumirlos de forma separada.

Algunos retos en productos híbridos

Como en la mayoría del resto del sector de las proteínas alternativas, los productos híbridos también tienen algunos desafíos que solventar para convertirse en una alternativa sólida para los consumidores. Algunos de esos retos son:

  • Comprensión: el consumidor puede que no esté familiarizado con los productos híbridos.
  • Falta de ubicación clara en tiendas (no encaja ni en los alimentos de origen animal ni en los productos veganos)
  • Percepción de precio elevado.

Bastantes de las innovaciones, propuestas y desarrollos vistos en este periodo han tenido como foco principal elaborar alternativas al cacao, al café, los huevos y los colorantes sintéticos, debido a factores como:

  • Falta de suministro de estos ingredientes.
  • Impacto ambiental de sus modelos de producción.
  • Consideraciones éticas.
  • Fluctuaciones en los precios.
  • La gripe aviar que se está sufriendo en Estados Unidos y Europa.
  • Presiones legislativas, como la que se fomenta desde Estados Unidos, en donde se quiere eliminar los colorantes sintéticos del suministro alimentario.
 

Ante este panorama, están surgiendo iniciativas como la de Phytolon, que elabora colorantes naturales a través de fermentación de precisión; Pordalim, con sus colorantes naturales a base de cárcamo, remolacha o espirulina, entre otros ingredientes; o California Natural Color, con su nuevo colorante natural: Pure Brown Carrot, una alternativa al colorante de caramelo.

Incluso ante el creciente interés de la industria alimentaria por eliminar los colorantes artificiales, la empresa californiana Custom Flavors, especializada en ingredientes naturales, está duplicando su capacidad de producción para responder a ese aumento de demanda.

En referencia a los huevos, estos continúan en niveles de precios altos, y las empresas que ofrecen alternativas están viendo una oportunidad. Compañías como Eat Just, Crackd, Neggst o The Bridge están buscando expandir sus productos en diferentes áreas del Reino Unido, Estados Unidos y Europa (Alemania e Italia). Estas firmas utilizan para elaborar sus alternativas al huevo ingredientes como frijol mungo o leguminosas como habas, guisantes o soja, entre otros.

El cacao es otro ingrediente que sigue enfrentando dificultades. Así, están surgiendo iniciativas como la de Barry Callebaut, uno de los productores de cacao más importantes del mundo, que investiga el potencial de la tecnología de cultivo celular para producir este ingrediente en entornos controlados. Con este movimiento, la multinacional busca una tecnología que aumente la resiliencia de las cadenas de suministro, afectadas por el cambio climático y fenómenos meteorológicos extremos.

Igualmente, existen proyectos que también están avanzando en este campo del cultivo celular de cacao, como el de California Cultured, que, gracias a su colaboración con Pow.Bio, ha optimizado los medios de cultivo, las tasas de transferencia de oxígeno y el control del pH para mejorar el crecimiento celular y la producción de metabolitos, con el objetivo de ir más allá de la escala de laboratorio.

Otras empresas se decantan por otro tipo de desarrollos para ofrecer alternativas al cacao, como el de Fungu’it, que utiliza subproductos como salvado de trigo, granos usados de cerveza y tortas prensadas para, mediante fermentación, producir un ingrediente similar al cacao; o Win-Win, que ha desarrollado una alternativa al chocolate utilizando ingredientes como arroz y algarroba.

Asimismo, startups como Voyage Foods están desarrollando alternativas sin cacao, elaboradas con ingredientes como aceite vegetal, azúcar de caña, semillas de uva y proteína de girasol. La empresa abrirá una planta en Ohio y se ha asociado con Cargill para ampliar su alcance. Por su parte, Ardent Mills ha lanzado soluciones que reemplazan hasta el 25 % del cacao en productos horneados, y se estima que estas alternativas pueden ser hasta un 50 % más baratas que el chocolate tradicional.

Cerramos este cuarteto de ingredientes alternativos con los del café. Prefer, con sus polvos de café y cacao sin granos, desarrollados mediante fermentación y tostado de ingredientes como okara y arroz, está proponiendo a las marcas la posibilidad de elaborar productos híbridos que mezclen hasta un 40 % de su café sin granos con café convencional, sin afectar al sabor.

En este escenario estamos observando la utilización de tecnologías como la fermentación de precisión o las basadas en cultivo celular (cell-based) para elaborar diferentes grasas alternativas.

Una startup que apuesta por elaborar grasa a partir de células es Mission Barns, que en junio de 2025 consiguió la aprobación definitiva del USDA para su grasa de cerdo cell-based, lo que le permite comercializar su ingrediente en el mercado estadounidense. Con este visto bueno, la previsión de la startup es integrar su grasa en análogos de albóndigas y tocino de origen vegetal en el grupo de restaurantes Fiorella y las tiendas Sprouts Farmers Market, con sede en San Francisco, en los próximos meses.

Por su parte, la startup australiana Nourish Ingredients ha conseguido la aprobación FEMA GRAS (Asociación de Fabricantes de Aromas y Extractos) para comercializar en Estados Unidos Tastilux, su grasa elaborada a través de fermentación de precisión, diseñada para replicar el sabor y las propiedades de la grasa animal en alimentos.

Hay que aclarar que la aprobación FEMA GRAS está realizada por un panel de expertos independientes de FEMA, basado en los mismos principios legales que el GRAS de FDA, y sus determinaciones son aceptadas por la industria. Todas las determinaciones GRAS realizadas por FEMA se facilitan a la FDA, junto con la información científica que las respalda, aunque no constituyen una aprobación formal por parte de la agencia.

Pero, como ocurre en otros sectores del foodtech, también en esta industria hay empresas que están atravesando dificultades. Concretamente, la española Cubiq Foods, especialista en grasas de origen vegetal, ha iniciado una etapa de reestructuración financiera y de modelo de negocio. La idea de la compañía es añadir una nueva plataforma online, denominada reThink Food AI, donde pretende incorporar información sobre la interacción entre ingredientes actuales y novedosos dentro de una aplicación alimentaria.

En cuanto a aceites alternativos, en este análisis conocimos que la startup australiana Levur ha recaudado 1,2 millones de dólares para elaborar una alternativa al aceite de palma mediante fermentación con levaduras, en un proceso similar “a la elaboración de cerveza”, según comenta la empresa.